노화는 심리적인 변화와 생리적인 측면에서의 변화를 더한 복합적인 현상입니다. 그리고 시간의 흐름에 따라 인간 유기체 전체에게 보편적이며 점진적으로 일어나는 신체적·심리적·사회적 변화의 과정입니다. 이러한 노화는 점진적으로 진행되며 인간발달에서 자연스러운 과정인 정상적 노화와 감작스럽게 진행되며 생활에서 심각한 부적응과 불편을 수반하는 병리적 노화로 나눌 수 있습니다.
노화의 2가지 의미
노화의 의미로 봤을 때 정상적 노화와 병리적 노화 2가지로 구분할 수 있습니다.
정상적 노화(Normal Aging)
생리적 혹은 정신적 질병이 없는 가운데 순수하게 연령의 증가로 인하여 진행되는 노화를 말합니다. 일반적인 성인에게서 진행되는 노화의 대부분은 정상적 노화에 속합니다. 정상적 노화로 나타나는 현상에는 주름살이 늘어나거나 머리가 희어지거나 순발력이나 기억력이 떨어져 가는 것 등이 있습니다.
병리적 노화(Pathological Aging)
의학적 원인이나 병적 증상에 따른 노화 과정을 말합니다. 그래서 여러 가지 능력이나 활동의 제한이 생기고 치매나 우울 등의 정신적 증상을 동반하기도 합니다. 병리적 노화는 갑작스럽게 진행되는 경우가 많으며 생활에서도 심각한 부적응이나 불편을 수반합니다. 또 연령의 증가 이외에 별도의 원인에 의해서 발생되거나 확대됩니다.
노화의 3가지 측면
여러 측면으로 노화는 생리 및 신체적 노화, 사회적 노화, 심리적 노화로도 나눌 수 있습니다.
생리 및 신체적 노화
피터슨(D.A Peterson, 1983)은 노인기를 신체적 변화가 개인에게 활동을 제한하고 운동성과 활동, 참여를 감소시키도록 하는 시기라고 정의하였습니다. 즉 생물학적 퇴화의 속도가 재생의 속도를 능가함으로써 유기체의 생물학적 파괴가 더욱 진정되어 가는 시기입니다. 이러한 노화로 인해 발생하는 현상은 다음과 같습니다.
ㆍ외모의 변화 - 주름과 흰머리의 증가, 검버섯의 생성, 피부 탄력의 저하
ㆍ수면 양상의 변화 - 아침잠 감소, 초저녁 잠 증가
ㆍ신체 각 기관의 기능 저하 - 소화기능의 쇠퇴, 시력과 청력의 저하
ㆍ에너지와 신체적 협응 저하 - 순발력과 근력의 쇠퇴
ㆍ질병에 대한 면역성의 결핍 - 감기 등
일반적으로 역연령이라 할 수 있는 연대기적 연령(Chronological Age)과 가장 밀접한 관련을 갖는 노화의 형태이며 그래프와 같이 생리 및 신체적 연령은 연대기적 연령에 비례합니다.
사회적 노화
개인의 지위나 역할은 전 생애를 통해 계속해서 변화합니다. 그중 역할의 변화는 개인의 선택이나 개인적 조건뿐만 아니라, 그가 속한 사회의 사회·문화적 요인의 영향을 받습니다. 버틀러(Butler, 1991) 외 몇몇 학자에 의하면 젊은 세대에 대하여 갖는 통제력, 재산 정도, 지식의 소유나 기능의 구사 등과 같은 개인적 요인뿐 아니라, 그가 속한 사회의 종교적 전통, 친족 및 가족적 유대와 결속, 생산 지향성의 정도, 사회 성원들 간의 관계 등 여러 가지 요인들의 영향을 받는다고 하였습니다.
이러한 사회적 노화는 선형적 구조이지만, 일정한 순서가 정해져 있는 것은 아닙니다. 그리고 사회적으로 기대되는 적절한 시기가 존재하며 그 시기에 영향을 받습니다. 피터슨(D.A Peterson, 1983)은 직업을 갖고 결혼을 하고 아이를 낳고 승진과 은퇴 등은 일관되게 작용되지 않지만, 개인의 사회적 적합성이나 진보성을 측정하는 근거를 제공한다고 하였습니다.
심리적 노화
외부환경이나 자신의 발달에 대한 개인의 적응과 문제 해결 능력의 발달 혹은 변화를 포함하며 노화의 형태 중에서 연령과 가장 관련이 적은 노화입니다. 지능, 학습능력, 지각 등 인지적 요소와 변화, 성격, 귀인 경향, 동기, 욕구 등 비인지적 요소가 함께 작용합니다.
심리적 노화는 일렬의 단계로 구성되어 있다는 점에서 사회적 노화와 비슷합니다. 이것은 하나의 단계가 이전의 단계에 비하여 더욱 성장하고 성숙되었음을 의미합니다. 그러나 사회적 노화와 달리 위계적인 의미를 가지고 있습니다.
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